La Festa Major de Sant Joan de Valls.

La Festa Major de Sant Joan Baptista de Valls, patró de la ciutat, és una de les celebracions més emblemàtiques i tradicionals de Catalunya. Se celebra al voltant del 24 de juny, coincidint amb el solstici d'estiu, i és considerada l'inici de la temporada tradicional de castells —Patrimoni Immaterial de la Humanitat per la UNESCO des de l'any 2010— així com l'inici del cicle de festes patronals del Camp de Tarragona i el Penedès. Al centre de la Plaça del Blat, el Km 0 de l'univers casteller marca l'escenari on cada Sant Joan les dues colles històriques, la Colla Vella dels Xiquets de Valls i la Colla Joves Xiquets de Valls, obren la temporada amb la mítica Diada Castellera de Sant Joan.

El programa s'estructura tradicionalment en dos grans blocs. El primer, de caire més festiu, familiar i lúdic, concentra espectacles itinerants, concerts de diferents estils al pàquing del Barri Vell i al Pati, activitats per a la canalla, cercaviles i el tret de sortida amb el pregó de Festa Major i la clàssica petada de globus amb els colors vermell i blanc de l'escut de la ciutat. El segon bloc recupera el corpus central històric de la celebració amb els actes més cerimoniosos i arrelats: l'enramada de la creu de Sant Joan Baptista amb flor vermella, la proclamació del Santjoaner, la sortida de l'Àliga al balcó, l'oneig de la Bandera de la Ciutat, la Tronada inaugural i el tritlleig de campanes des del Campanar de Valls que anuncia l'inici de la festa a tota la ciutat.

La vigília del dia gran és un dels moments més emotius: l'arribada de la Flama del Canigó al Pati, el repartiment del foc entre barris i entitats per encendre les fogueres de Sant Joan, i sobretot la Nit de Completes a l'interior de l'església arxiprestal de Sant Joan Baptista, amb la cascada de llum, els focs d'artifici i els castells a l'antiga de les dues colles vallenques, sense rondes establertes, tal com es feia abans dels anys trenta del segle XX. El seguici cerimonial vallenc —un dels més rics de Catalunya— acompanya tots aquests actes amb el seu bestiari i balls característics: el Drac, el Bou, l'Ós amb els trabucaires, els Cavallets, el Basilisc, el Lleó, la Mulassa, els Nans, els Gegants de la Ciutat i l'Àliga de Valls amb els aligons, a més dels balls parlats com el Ball de Diables, el Ball de Galeres, el Ball dels Cercolets, el Ball de Pastorets, el Ball de Bastons, el Ball de Gitanes, el Ball de Vells i la Moixiganga.

El darrer dia de festa es clou amb el vot del poble a la Mare de Déu del Lledó, el Tomb del Poble —hereu de l'antiga processó de les relíquies de Sant Joan Baptista—, el correfoc amb encesa al Pati i l'espectacular Castell de Focs Artificials al Fornàs. Durant tots els dies, la ciutat s'omple de vida amb la Ruta de les Tapes per bars i restaurants, trobades de gegants, balls de revetlla, concerts gratuïts i l'ambient únic d'una festa que combina com poques la cultura popular, la tradició castellera, la gastronomia vallenca i l'esperit participatiu d'un poble que cada Sant Joan torna a demostrar per què Valls és la capital de la tradició. Una cita imprescindible per a qualsevol amant del patrimoni festiu català, que any rere any atrau visitants d'arreu de Catalunya i del món.

---

*Per Sant Joan, tot comença a Valls.*